François van SEAQUAL: “In een perfecte wereld zouden wij verdwijnen”

Zitzakken, hangmatten, vlaggen, banners en meer: op steeds meer plekken in onze shop kom je SEAQUAL tegen, een textiel gemaakt van gerecycled oceaanplastic. Maar wat is oceaanplastic, en wat doet SEAQUAL INITIATIVE nu precies? We vroegen het aan François Devy, de Fransman die als managing director van SEAQUAL strijdt voor een schonere oceaan.

François, kan je ons vertellen hoe SEAQUAL is ontstaan?
“In 2016 is SEAQUAL door drie bedrijven uit de Spaanse textielindustrie opgericht. Zij zagen dat er per minuut een zeecontainer vol aan plastic in de oceaan terechtkomt. Bij dit plastic denk je misschien aan de plastic soep in de Stille Oceaan. Maar dat is slechts 1% van al het plastic in de oceaan. De rest zinkt naar de bodem en valt uiteen in microplastics. Het is onze missie om dit plastic te verzamelen vóór het zinkt en uiteenvalt in microplastic. In plaats daarvan willen we het recyclen en integreren in een nieuw garen.

Bij SEAQUAL streven we naar een compleet ESG-(environmental, social & governance)pakket. Milieutechnisch verminderen we microplastics en passen we een circulair model toe. Sociaal gezien ondersteunen we lokale gemeenschappen die lijden onder vervuiling door hen te helpen bij het opruimen en daar voordeel uit te halen. Goed bestuur is cruciaal; we verpakken onze producten met vertrouwen, stabiliteit en zichtbaarheid. Transparantie is hierbij het sleutelwoord.”

SEAQUAL is gemaakt van oceaanplastic. Waar komt dat plastic vandaan?
“We begonnen in 2016 met het verzamelen van plastic van de Spaanse stranden en havens. De Europese landen hebben sindsdien hun huiswerk gedaan waardoor er steeds minder plastic op de stranden te vinden is.

Dus hebben we nu inzamelpunten bij de Tunesische Kerkenna-eillanden en zamelen we plastic in op de Nijl, met de hulp van lokale vissers en goede doelen.”

Dat is dus anders dan bijvoorbeeld The Ocean Cleanup, van Boyan Slat. Die gaan de zee op met een groot schip om plastic te vangen. Jullie verzamelen het plastic voor het in de oceaan komt?
“Ja. Want wanneer plastic in aanraking komt met water, zon en aarde, begint het al uiteen te vallen in microplastics. Wij doen ons werk tot maximaal een kilometer of twee van de kust. Ons verhaal is niet perfect verhaal, maar het is wel eerlijk. En het is het verhaal waarmee we plastic kunnen veranderen in een circulair model.”

Ik las dat je tien ton oceaanplastic nodig hebt voor een batch SEAQUAL garen. Hoe zit dat? “Klopt, daar willen we transparant over zijn. Met tien tot twintig ton oceaanplastic kunnen we tweehonderd ton SEAQUAL-garen maken. De rest bestaat uit plastic van gerecyclede flessen. Momenteel kunnen we maximaal 10% oceaanplastic in ons garen gebruiken. Het is een belangrijk doel om dit te verhogen naar 15 of zelfs 20%.”

Wat zou je zeggen tegen een klant die twijfelt tussen een SEAQUAL-product en een regulier product?
“Weet dat het geld dat je uitgeeft aan SEAQUAL weer wordt geïnvesteerd in verbeteringen voor het milieu, transparantie en sociale verantwoordelijkheid, zodat het geld weer gaat naar de mensen die het verdienen.”

Wat is je droom voor SEAQUAL?
“Weet je, in een perfecte wereld zouden wij verdwijnen. Onze missie zou behaald zijn. In de tussentijd gaan we ons product evolueren, om in de komende jaren het percentage oceaanplastic te verhogen tot 25%. Daarvoor moeten we toegang krijgen tot een nieuwe manier van recyclen. Momenteel gebruiken we mechanische recycling, en kunnen we alleen wit en blauw plastic hergebruiken. Met moleculaire recycling zouden we gekleurd plastic en verder gedegradeerd plastic kunnen verwerken. Als we deze uitdagingen opgelost hebben, is er in theorie geen grens aan de hoeveelheid oceaanplastic die we kunnen verwerken in SEAQUAL.”